“We  need  to  return  as  a   society  to classical  education.   We should  start  in  grammar  school  teaching multiplication,  grammar,  and  vocabulary.  Yes,  there  should be  memorization.   Doctors  say  the  foundation  of  learning  is  rooted in  the  younger  years.”     The  Headmaster  of  Thomas  Jefferson Classical  Academy,  Joseph  Maimone,  made those  remarks  to  the  Shelby  Lions  Club  recently,  and  went  on  to say,      “Students  start  to  think  critically  in  middle  school,  and by  the  11th  and  12th  grades  are  comfortable getting  up  to   speak  in  a  logical,  congruent  format.”

Maimone   said  his  school  began  with  110 students  in  grades  7--12  in  1999.   It  now  serves  1,120   pupils  in grades  K--12.      About  360  come   from Cleveland  County.    The  academy,  which  is  a  charter  school,   has  a very  strong  college  preparatory  focus,  according  to  Maimone. “Students  wear  uniforms,  which  creates  an atmosphere conducive  for  learning.    There  is  a   great  record  of discipline--no  fights,”   he  emphasized.     All members  of  the  class 2010   at  Thomas  Jefferson  Classical Academy   were  accepted  at  a  four  year  college,  and  many  were offered  scholorships.

“ There  are  99  charter  schools  in  North Carolina,  and  the  cap  is  100,”   Maimone  told  the  Lions.  He  would love  to  see  another  academic  charter  school in  eastern  Cleveland  County,  and  possibly  a  technical  charter school  in  the  area,  if  the  cap  were  raised.     He  explained  that the  traditional  school  in  Rutherford  and  Cleveland

Counties  do  a  good  job,  “but  they  can’t  be  everything  to everybody.    The  more  choices  we  have  as  parents  and  grandparents, the  better  we  will  be.”     When  county  leaders  try to  recruit  industry  to  the  area,  the  managers  ask  what  options are  available  for  education.      Students  at  charter  schools  are chosen  by  a  lottery.    The  application  date  is March  15th.    Any  parent  in  the  state  can  apply  for a   child. Younger  siblings  of  current  students  may  attend.

Maimone  is  a  graduate  of  Hamilton College  and  holds  an  MBA  degree  from  the  University  of  Chicago. He  was  elected  to  board  of  the  Leagues  of  Charter Schools  in  2006  and  currently  serves  as  Communications  Director for  the  North  Carolina  Alliance  of  Charter  Schools.     He  also  has been  an  officer  of  the  Knights  of Columbus  in  Forest  City  and  served  on  the Mental  Health  Board from  1996  through  1999.    He  has  been  headmaster  at  Thomas Jefferson  Classical  Academy  since  its founding.